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Por tercer Mundial consecutivo, la selección italiana de fútbol seguirá la cita máxima desde la televisión. La Azzurra dirigida por Gennaro Gattuso perdió su última oportunidad de clasificar al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 al caer en la tanda de penales ante Bosnia y Herzegovina en la repesca europea. Sin embargo, el expresidente Donald Trump busca revertir esta situación.
Según informó el Financial Times, Paolo Zampolli, emisario especial de Estados Unidos para Alianzas Globales y de origen italiano, solicitó a la FIFA que reemplace a Irán por Italia en el torneo debido a la incertidumbre que genera la guerra en torno a la participación iraní.
El propio Zampolli confirmó al medio británico que planteó esta propuesta tanto al expresidente Trump como al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. “Confirmo que he sugerido a Trump y a Infantino que Italia sustituya a Irán en el Mundial. Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurra en un torneo organizado por Estados Unidos. Con cuatro títulos mundiales, su trayectoria justifica esta inclusión”, afirmó.
Este planteo se inscribe en los esfuerzos por reparar las relaciones entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, quien se había distanciado del exmandatario tras sus duras críticas al papa León XIV por su postura frente al conflicto con Irán. El pontífice calificó la guerra emprendida por EE. UU. e Israel contra Irán como “inaceptable” y declaró que “Dios rechaza a quienes desatan guerras”. En respuesta, Trump lo tildó de “papa débil” y afirmó falsamente que el pontífice apoyaba que Irán poseyera armas de destrucción masiva, expresando: “No nos agrada un papa que diga que está bien tener un arma nuclear”.
Ante esta escalada, Meloni defendió al papa y consideró “inaceptable” el ataque de Trump. Frente a la reciente propuesta de Zampolli para acercar posturas con Italia, la embajada iraní en Roma calificó la iniciativa como una muestra de la “quiebra moral” de Estados Unidos y señaló que Italia no necesita “privilegios políticos” para demostrar su grandeza futbolística.
Italia, que ha ganado la Copa del Mundo en cuatro ocasiones, quedó fuera del Mundial por tercera edición consecutiva tras perder en los penales contra Bosnia y Herzegovina. Por su parte, Irán fue la segunda selección en asegurar su plaza para el Mundial tras empatar con Uzbekistán en marzo de 2025, en Teherán.
El conflicto entre Israel, Estados Unidos e Irán puso en duda la participación del seleccionado asiático en el torneo. A pesar de los intentos fallidos por negociar un alto el fuego, Irán mantiene su intención de competir en suelo estadounidense y la FIFA no ha objetado su presencia. El equipo iraní integrará el Grupo con Nueva Zelanda y Bélgica en Los Ángeles, y cerrará la fase de grupos enfrentando a Egipto en Seattle, durante el Mundial que se disputará del 11 de junio al 19 de julio.
Aunque inicialmente se planteó trasladar los partidos de Irán a México, Infantino fue claro: “Los partidos se jugarán donde corresponda según el sorteo”, afirmó a la agencia AFP, pese a las oscilantes declaraciones de Trump, que desde advertencias de “la van a pasar mal” hasta asegurar que “serán bien recibidos” sobre la presencia iraní en EE. UU.
El reglamento de la FIFA otorga a la organización la potestad de decidir las medidas a adoptar en caso de que una selección, como Irán, desistiera de participar. Por ahora, las palabras de Infantino son concluyentes: “Irán jugará el Mundial, vuelvo a felicitarlos por la clasificación”. Queda por ver si Trump logrará influir para cambiar esa determinación.
