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La primera gran conquista de Lionel Messi en el fútbol no estuvo vinculada al dinero, sino a la salud. El contrato inicial que firmó con Barcelona, redactado incluso en una servilleta, incluía el costoso tratamiento hormonal necesario para su crecimiento. Con el tiempo, el rosarino convirtió su talento en una fortuna millonaria: salarios, premios, contratos publicitarios, inversiones y negocios personales hicieron que su patrimonio superara los 1.000 millones de dólares, según un informe de Bloomberg, la reconocida agencia especializada en economía y finanzas.
El reporte detalla que Messi acumuló más de 700 millones de dólares en salarios y bonificaciones desde 2007. “Considerando impuestos, el rendimiento de los mercados y los ingresos por inversiones y patrocinios, su patrimonio neto ha superado los 1.000 millones de dólares”, señala el índice de multimillonarios de Bloomberg.
De esta manera, el capitán argentino iguala a Cristiano Ronaldo, quien alcanzó ese umbral tras firmar con Al-Nassr de Arabia Saudita en 2023. Sin embargo, ninguno de los dos integra el listado de las 500 personas más ricas del mundo. En ese ranking aparece un solo argentino: Marcos Galperin, fundador de Mercado Libre, cuya fortuna es aproximadamente ocho veces mayor que la de Messi, ubicándose alrededor del puesto 450.
La expansión empresarial del rosarino se aceleró en los últimos años bajo la supervisión de su padre, Jorge Messi. Bloomberg destaca que su salario en Inter Miami, los acuerdos vinculados a derechos televisivos, las inversiones inmobiliarias y su participación en una cadena gastronómica argentina forman parte de las fuentes que explican su fortuna de diez cifras.
Según el informe, Messi podría haber alcanzado antes la barrera de los 1.000 millones de dólares si hubiera aceptado la oferta de Arabia Saudita tras el Mundial de Qatar 2022. El argentino rechazó un contrato anual de 400 millones de dólares para sumarse a la liga saudita.
“Históricamente, los deportistas que han acumulado fortunas superiores a 1.000 millones lo han hecho en gran medida gracias a sus inversiones”, contextualiza el reporte. Se menciona, por ejemplo, el caso de Roger Federer, cuya participación accionaria en la firma suiza On resultó más rentable que los premios obtenidos como tenista.
También aparece Michael Jordan como ejemplo. Aunque fue uno de los jugadores mejor pagos de la NBA en su época, ganó menos de 100 millones de dólares en salarios. La mayor parte de su riqueza provino de sus acuerdos comerciales y de su participación en los Charlotte Hornets.
Bloomberg destaca además que el crecimiento económico del fútbol moderno facilita que sus grandes figuras se conviertan en multimillonarias. En el caso de Messi, su contrato con Inter Miami incluyó mecanismos innovadores, como una opción para adquirir acciones del club, cuyo valor creció más del 20% en el último año, según la consultora Sportico.
La llegada de Messi a la MLS también abrió nuevas vías de ingresos. Según Bloomberg, el acuerdo entre Inter Miami, Apple y la liga estadounidense contempló un esquema para que el futbolista reciba un porcentaje de las nuevas suscripciones al servicio MLS Season Pass de Apple TV+.
Jorge Mas, propietario de Inter Miami, aseguró que las suscripciones a ese servicio se duplicaron tras el arribo del argentino. Además, estimó que los ingresos anuales que Messi percibe del club rondan entre 70 y 80 millones de dólares, incluyendo participaciones societarias y otros mecanismos de compensación.
A ello se suman sus negocios en España. Bajo la tutela del banquero Alfonso Nebot Armisen, la firma privada que administra las inversiones familiares ha expandido sus actividades de forma sostenida.
En diciembre de 2024 comenzó a cotizar en bolsa un REIT inmobiliario valuado en 232 millones de dólares. La sociedad, denominada Edificio Rostower Socimi, posee siete hoteles y otros activos vinculados al sector inmobiliario.
Messi también avanzó en el mercado de consumo masivo. Durante 2024 presentó la bebida deportiva Más+ by Messi, desarrollada junto a Mark Anthony International, la empresa detrás de Mike’s Hard Lemonade.
Además, el capitán argentino se incorporó como inversor en la cadena gastronómica El Club de la Milanesa, que busca expandirse internacionalmente.
Paralelamente, inició la construcción de una estructura vinculada a clubes de fútbol, pensando en el futuro posterior a su retiro. En los últimos meses adquirió la Unió Esportiva Cornellà, equipo de la quinta división española. También participa en el Deportivo LSM junto a Luis Suárez y su familia administra Leones, institución que compite en el ámbito semiprofesional argentino.
“El fútbol tiene fecha de caducidad y los negocios son algo que me gusta y sobre lo que estoy aprendiendo”, dijo Messi meses atrás en un foro empresarial realizado en Miami. Mientras que la carrera futbolística puede estar más cerca de su fin, la de empresario parece recién comenzar.
