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Andrés Blanco, investigador en ciberseguridad y referente de la comunidad hacker argentina y latinoamericana, falleció esta semana a los 44 años. Especialista en conexiones Wi-Fi, se destacó por investigar vulnerabilidades en componentes utilizados por celulares, computadoras y otros dispositivos para comunicarse, y por compartir sus hallazgos en conferencias internacionales con el objetivo de mejorar la seguridad de los sistemas. Aún no se ha dado a conocer la causa de su muerte.
Conocido en el ámbito digital como “6e726d”, Blanco desarrolló parte de su carrera en Core Security, empresa pionera en proyectar la investigación argentina en seguridad informática en el exterior. Su trayectoria lo llevó a participar en importantes encuentros globales como DEF CON, la conferencia de hackers que se realiza en Las Vegas, y Black Hat. También fue habitual en ediciones de Ekoparty, la conferencia latinoamericana donde, además de presentar sus investigaciones, diseñaba desafíos (CTF) para que otros especialistas pudieran aprender a detectar vulnerabilidades y comprender el funcionamiento de los dispositivos cotidianos.
Sus estudios abarcaban desde el software interno de un chip hasta los protocolos de comunicación entre dispositivos, con la finalidad de identificar fallas y desarrollar herramientas colaborativas que fortalezcan la defensa de los sistemas. Colegas, amigos y compañeros lo describen unánimemente como “un mentor generoso” y un miembro comprometido de la comunidad, siempre dispuesto a compartir sus conocimientos.
Los testimonios reconstruyen momentos de trabajo intensos, viajes a conferencias, clases de jiu-jitsu brasileño y profundos debates filosóficos. Federico Kirschbaum, cofundador de Ekoparty y Faraday, señaló que Blanco, aunque prefería pasar desapercibido, nunca lo logró realmente. “Tenía un corazón abierto, con ganas de enseñar, acompañar y ayudar a otros a ser su mejor versión”, afirmó.
Ezequiel Gutesman, investigador que trabajó con él en CoreLabs, destacó la capacidad de Blanco para transformar cualquier conversación en un intercambio profundo. “Bajo su aspecto rudo había una persona que daba desinteresadamente y creía en vivir plenamente el presente”, recordó. Gutesman subrayó que la comunidad perdió “un hacker con todas las letras, cuya curiosidad y habilidades impulsaban el crecimiento y aprendizaje de quienes lo rodeaban”.
Andrés López Luksenberg, conocido como Polako y excompañero de Core Security, relató una anécdota que refleja la creatividad y generosidad de Blanco: para un desafío de Ekoparty, modificaron una plancha eléctrica instalada con un router oculto, creando un reto para capturar y analizar tráfico de red. Este experimento atrajo a jóvenes participantes, quienes resolvieron el problema y crearon una cuenta de Twitter llamada @PlanchaChina en homenaje a la prueba. Polako destacó cómo un pequeño acto puede despertar la pasión por un área completamente nueva.
Para Joel Noguera y Florencia Ortelli, investigadores cercanos, Blanco fue un maestro tanto dentro como fuera del ámbito laboral y deportivo. Reconocieron que les enseñó a defenderse, a ser puntuales y a superar miedos, además de confiar en sus capacidades personales y profesionales. Recordaron con humor un viaje a Londres en el que Blanco intentó alimentar ardillas en Hyde Park, episodio que retrata su constante espíritu experimental y su preocupación por quienes lo rodeaban. “Tenía el corazón más ancho que el pecho”, dijeron.
Sebastián Muñiz, conocido como Topo, compañero en intereses sobre electrónica y hardware hacking, rememoró su disposición para ayudar y su generosidad desinteresada. “Tuvo una vida difícil en muchos aspectos, pero nunca se detuvo; vivía con plena conciencia de que poco controlamos y por eso se esfuerzaba por vivir intensamente y ser mejor cada día”, señaló.
Lautaro “LeFF” Fain lo definió como un mentor ejemplar que impulsó a otros a dar sus primeras charlas técnicas y a valorarse a sí mismos. “Con él aprendí a amar un deporte, a hablar en público con profesionalismo, a hackear como en la época dorada, a ser buen amigo y a disfrutar el presente más allá del pasado o futuro. Nunca sería quien soy sin haberlo conocido”, concluyó.
Ariel Coronel, colega y alumno, expresó: “Fue un placer trabajar con vos y ser testigo de tus locuras; un honor aprender de vos”. López Luksenberg añadió: “No existen palabras para explicar cuánto te voy a extrañar”.
Trayectoria y aportes
En Core Security, uno de sus desarrollos emblemáticos fue Core Impact, una herramienta para realizar pruebas autorizadas que permiten detectar posibles ataques a organizaciones. En 2012, Blanco identificó una vulnerabilidad en dos modelos de chips Broadcom utilizados por Apple, Samsung y Motorola, presentes en dispositivos como el iPhone 3GS, iPhone 4, iPad y Galaxy.
Ese mismo año, junto a su equipo, presentó en Ekoparty y Hack.lu el proyecto One Firmware to Monitor ’em All, donde analizaron el firmware que controla componentes y demostraron cómo modificarlo para activar el modo monitor en chips Wi-Fi de celulares. Esta función facilita el análisis del tráfico inalámbrico para estudiar su seguridad, según publicaron en CoreLabs.
Su interés lo llevó también, junto a Andrés Gazzoli, a DEF CON 23 en 2015, donde expusieron 802.11 Massive Monitoring, un sistema que utiliza routers con software abierto para analizar múltiples canales Wi-Fi simultáneamente, superando limitaciones de herramientas tradicionales que solo monitorean uno a la vez.
En 2017, en Black Hat Europe, presentó Wi-Fi Direct to Hell, un estudio sobre la tecnología que conecta dispositivos sin pasar por un router —
